凡以祛痰药为主要组成，具有消除痰饮作用，常用于治疗痰饮为患的各种疾病的成药，称为祛痰中成药。
痰与饮为异名同类，稠浊者为痰，清稀者为饮，在疾病状态下，两者常混同合称。痰饮有广义和狭义之分，有形无形之别。
痰饮作为一种致病因素，常流溢于胸膈、肠胃、经络、四肢、关节，导致多种疾病。临床常见的咳嗽、喘促、头痛、眩晕、胸痹、呕吐、中风、痰厥、癫狂、惊痫，以及痰核、瘰疬等病证。
根据痰饮病变的临床表现，痰饮所在部位和性质，以及药物功效与适用范围，本类成药常分为燥湿化痰、清热化痰、化痰息风和化痰散结等类别。
使用祛痰中成药时应注意区别痰饮性质，并根据兼见寒、热、燥、虚、实合理选用。有咯血倾向者慎用辛燥的祛痰成药；有高血压、心脏病者宜慎用含有麻*的祛痰成药。为保证药效，临床以膏、片、胶囊、丸、糖浆为化痰中成药的常用剂型。
现代研究表明，祛痰中成药具有祛痰、止咳、抗炎等作用。西医学的急慢性支气管炎、喘息型支气管炎、感冒、单纯型地方性甲状腺肿、淋巴结核、乳腺增生病、甲状腺功能亢进等，临床上可结合辨证选用不同类型的祛痰中成药治疗。