青楼这一行业始于春秋，自从大名鼎鼎的管仲设置了女闾，从此，青楼这块招牌挂在历史的墙壁上整整两千多年。青楼在古代是上不得大雅之堂的地方，从事这个行业的人也大多被人鄙夷，可是依然有众多王侯将相、文人雅士、以及豪门公子对其趋之若鹜。
清初时期，*府才有了严格禁止官吏士狎妓的法令，文武官员哪怕只去青楼里坐上那么一坐，也要挨八十下板子。有功名的文人若被举报狎妓，立刻就会收回功名贬为庶民。到了晚清，这些规定其实已经名存实亡。
古时候的官场、士绅都视狎妓为时尚，而那些身处社会底层的青楼女子，为了寻求生存，便不断学习、掌握看家吃饭的本领。古代青楼业，最繁华的地方，非江南莫属，比如苏州、杭州、扬州，南京等地。
得其得天独厚的发展，青楼行业也有了畸形的繁荣。古人常说“女子无才便是德”，可青楼女子哪个不是才艺双绝？身处烟花柳巷根本不受封建礼法的约束。一个合格的青楼女子，不但要有过人的容貌，还要具备一定的才华和技艺。
而她们的才艺，必然是来自于传统的琴棋书画、音乐歌舞。因此，青楼业必定会陆续出现跨时代的名妓和花魁，被视作当时的“娱乐明星”。比如文采出色的名妓薛涛，女冠诗人李冶，晚唐的鱼玄机，以及宋徽宗的情人李师师。
古时候没有丰富多样的乐器，但是她们却能用琵琶、古琴等为数不多且简单的乐器，再配上传情动人的诗词，演奏出美妙绝伦，且意境深远的曲子。惹得无数风流才子、豪绅名士与之互赠诗词，传情达意。
仅有诗词和歌赋还不够，婀娜的身姿和曼妙的舞步，是评判青楼女子是否优秀的重要标准。其实当时青楼里很多舞蹈，都是从皇宫里传到民间的，不过再好的舞蹈也有看厌烦的时候。所以，但凡是有能力的女子，就会自己编排新的舞蹈。
与之不同的是，在青楼里她们不仅要表现出自己优美曼妙的舞步，在尺度上也相对比宫廷舞蹈要大一些。无论是歌还是舞，都需要充足的文采给予支撑，自古又有哪个青楼名妓不是做得一手好诗词？
比如薛涛的《春望词》，“花开不同赏，花落不同悲。欲问相思处，花开花落时……”再比如鱼玄机的《赠邻女》：“羞日遮罗袖，愁春懒起妆。易求无价宝，难得有心郎……”她们的诗词，比之名流青史的文人骚客也不遑多让。
某些情况下，一首脍炙人口的诗词，甚至可以让一个普通的青楼女子，一夜成名，身价暴涨。当然，除了文采和歌舞，最令她们得意的或许就是床帏之事，因为身处青楼，比之普通人肯定会大胆一些。
但无论如何，她们都只不过是为了生存，为了在那个不公平的时代活下去。有些人从小被卖到青楼，有些人是囚犯的女眷，有些则是敌国的俘虏。人们只看到青楼女子在人前的风光和美丽，却不知道、也体会不到她们人生的辛酸和命运的多舛。