作为建国后第一部全面反映中国革命历史的大歌舞作品，《东方红》以其恢宏壮美的场面，众多的民族表演艺术形式，在新中国文艺史上写下了辉煌的一页。被称之为中国当代革命历史形象教材。
年，中国各族人民在*的领导下克服了严重的经济困难，在第三个五年计划建设中取得了令人瞩目的伟大成就，举国上下呈现出一派太平盛世、国泰民安的繁荣景象。
为了庆祝新中国建设的伟大成就，*中央、毛主席决定这年10月1日举行盛大的庆祝活动，并邀请各兄弟*和友好国家的领导人来华参加。既是庆祝，大型文艺活动当然是少不了的。当时，文化部和中国音乐协会正筹办一起规模较大的“北京音乐节”。
周总理对此很是关心，当他详细了解了音乐节筹办的情况后，经过认真思考，认为办“音乐节”条件还不够成熟，不如创作一部表现*的斗争历史，展现毛泽东思想发展过程的大型歌舞作品。
年8月1日，周恩来正式批准了周扬关于大型音乐舞蹈史诗《东方红》的报告，他还亲自选定一个十三人组成的领导小组，周扬为组长，总*副主任梁必业，身跨中宣部和文化部两个部门的林默涵任副组长。
《东方红》由周恩来总理亲自担任总策划和总导演，编导和演员都是从各地挑来的顶尖人物，荟萃了当时国内一流的编导、作曲家、歌唱家、舞蹈家等各类艺术家。编导组以陈亚丁、周巍峙为首，音乐创作组组长是著名作曲家时乐蒙；指挥组组长是著名指挥家严良堃，舞蹈编导组包括了以查烈为首的29人。
作曲家石乐蒙参加演出者达人之多，其中有五大*区的文工团、北京的所有文艺团体，还有数百名工人和学生业余合唱团的成员。
在周总理的领导下，经过紧张的排练这部反应中国近代波澜壮阔革命历史、被称为“中国当代革命历史形象教材”的浩大的文化工程，不到50天就完成了。
许多看过《东方红》的人对剧中没有“八一”南昌起义的场面感到困惑不解。按理，这样一部反映中国革命的大型史诗，没有南昌起义也是说不过去的。
因为南昌起义是中国人民解放*的建*节，是我*进行武装斗争的开始，在我*我*历史上占有十分重要的地位。不写“八一”南昌起义，当然就不成其为完整的当代革命历史。其实，编创班子最初也是这么定的，但周恩来却将它拿了下来。
他批评了编创班子里坚持在史诗中表现“八一”南昌起义的同志，周恩来指出，这部革命史诗一定要突出表现毛泽东对当代革命的正确领导和卓越贡献。
周总理接见《东方红》演职员就这样，《东方红》最终没有出现“八一”南昌起义的内容。周恩来为什么坚持不同意在《东方红》当中出现“八一”南昌起义的场面呢？
因为，“八一”南昌起义是周恩来亲自指挥的一次革命斗争，要写“八一”南昌起义，必然要涉及到周恩来，甚至出现周恩来的艺术形象。周恩来所以坚持不同意在《东方红》中出现“八一”南昌起义的场面，就是为了避免宣传自己带来不必要的麻烦。