年10月至年10月，中国共产党领导的中国工农红军进行了史无前例的长征。英雄的红军将士、共产党员以超乎寻常的毅力战胜了几十万国民党反动军队的围追堵截，穿越人迹罕至的雪山、草地，长途跋涉十一个省约两万五千里，终于到达陕北，创造了人类历史的奇迹，谱写了中国共产党转危为安的雄壮史诗。
长征结束八十余年来，我国涌现出大量长征题材的文艺作品，其中最具震撼力和感染力的就是年问世的《长征组歌》。《长征组歌》的词作者萧华上将当时任解放军总政治部主任。年，他因患严重肝炎在杭州疗养。养病期间，他回忆起几十年的戎马生涯，尤其是长征这一段艰难重重的经历，常常夜不能寐，于是萌发了写一部以长征为题材的长诗的念头。动笔之前，萧华不仅翻阅了大量的长征史料，还诵读了多篇古代诗词。老革命家黄镇创作的《长征画集》对他的影响尤为深刻。萧华曾这样写道：“当翻阅这本画集的时候，我难以抑制内心的激动。这些画面，一下子把我引入到二十多年前的情景中去，使一些永生难忘的画面展现在我面前……多少同志永眠在常年不化的冰雪中，多少同志用自己的鲜血染红了长征的道路。”萧华不顾身体还未康复，开始了废寝忘食的创作。医生和秘书见他如此拼命工作，都劝他注意休息。有一次，萧华感慨地对秘书说：“古人云：‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’看来，要实现任何一个目标，不付出一定的代价是不行的。”他殚精竭虑，呕心沥血，用了几个月的时间，写出了由十二首诗组成的《长征———红军不怕远征难》初稿，向老红军和文艺工作者征求意见。在此基础上，他修改多遍，终于在年11月定稿。
这时，有人向萧华提出，长征组诗很适合谱成组歌。这使萧华受到了启发，开拓了思路。他立刻委托身边的工作人员与原北京军区战友文工团联系，希望得到他们的支持，为组诗谱曲，争取在年纪念红军长征三十周年的日子里演出。
战友文工团接到这一任务后，决定由晨耕、生茂、唐诃、李遇秋四名作曲家组成创作班子。作曲家们反复研究了诗作，决定以抒情性和史诗性相结合为其音乐特色，并经作者同意，选择其中十首谱曲，依次为《告别》《突破封锁线》《遵义会议放光芒》《四渡赤水出奇兵》《飞越大渡河》《过雪山草地》《到吴起镇》《祝捷》《报喜》《大会师》。
周恩来总理闻讯，对组歌的创作极为重视和关心。他多次把曲作者和主要演员请到办公室，讲述长征的重大意义和亲身经历，并围绕组歌的基调、风格提出建设性意见。他还请男高音演员贾世骏一句一句地教他唱第六曲《过雪山草地》。
这样，四位作曲家集体构思，统一布局，各取所长，分头执笔，然后共同推敲，反复修改。在借鉴红军传统歌曲的基础上，长征组歌的谱曲还分别融入江西采茶、苗家山歌、湖南花鼓、云南花灯、川江号子、陕北秧歌等民族曲调。同时，在配乐上将民族乐器和西洋乐器结合起来，不仅运用了西洋管弦乐器，还根据需要加进了二胡、琵琶、唢呐、竹板等民族乐器。经过精心锤炼，《长征组歌———红军不怕远征难》终于如期完成，并于年“八一”建军节时，在北京正式公演。党和国家领导人以及军内外广大观众看后，无不为之感动。随后，战友文工团又在京、津、沪等地连续演出三十多场，场场观众爆满。年国庆节之夜，《长征组歌》剧组在天安门城楼西侧演出。周恩来总理走过来说：“你们能在这里演出，我很高兴，祝贺大家！”
“文革”时期，萧华受到造反派冲击，《长征组歌》也被打入冷宫。周恩来总理非常气愤。年，在一次军队干部会议上，他慷慨激昂地说：“萧华同志从红小鬼到总政治部主任，跟着毛主席几十年，他怎么会反对毛主席、反对毛泽东思想呢？他写的《长征组歌》，你们能写出来吗？对毛主席没有深厚的无产阶级感情是写不出来的。”年，被封杀的《长征组歌》终于在老一辈革命家和广大群众的呼声中再次走上舞台。年2月，八一电影制片厂完成了彩色艺术纪录片《长征组歌》的摄制。影片公映后，轰动全国。
迄今，战友文工团累计演出《长征组歌》一千余场，其他文艺团体的演出更是不计其数。这是继《黄河大合唱》后演出场数最多的大型音乐套曲。它的影响之大，普及之广，是中国合唱史上罕见的。《长征组歌》是歌唱共产党、歌唱人民军队的艺术丰碑，代表了中国音乐创作的极高成就。它与大型音乐舞蹈史诗《东方红》一起入选“20世纪华人音乐经典”。