当我们在谈论人与文化时，与价值同样重要的是语言。要论述作为文化的语言很困难，因为人类社会的语言具有复杂性。人类创造语言和使用语言，并不仅仅为了传递彼此的思想。我们赋予语言以内涵，借助语言反映、传递事物、事件、事实的内容与意义；另一方面，我们也借助语言唤起关于事物、事件或事实的一些印象、观念或情感。
因此，语言是一种实践的现实意识，是一种生活方式。语言，作为会话的工具确实是文化的有机成分，它既是文化的无可替代的表现形式，又是实现文化认同的重要纽带。可见，语言在形成人和维系社会两方面都是不可或缺的，在这个意义上可以说，语言是文化的结晶，是构成社会各种制度的根干。
语言的最广义就是符号。人作为文化的创造者，其创造活动固然离不开主客观的物质和精神条件，但是，人可以借助于各种符号，去建构新的文化，并以此来不断补充和扩大人类原有的世界。在这个意义上说，人在实际上就是一种创造和使用符号的动物。
现代人不像他们的原始祖先，他们能够给从外部世界注入大脑的各种各样的知觉一个意义；他们可以把非常复杂的信息传递给他人——从“我爱你”到有关浩瀚宇宙的技术资料；他们还能从别人的经验中学到许多东西。人类这些宝贵能力的关键就在于符号的使用。通过使用符号我们可以了解现实，能够传递和储存复杂的信息；简言之，通过符号我们既能创造文化又能学习文化。
语言则是最重要的成套符号。通过它，我们文化中的观念、价值和准则找到了最完整的表达方式。尽管我们也使用许多别的媒介，如绘画、音乐、雕塑和舞蹈来表达文化，但只有用语言才能最灵活、最准确地讲清楚所有复杂的、敏锐而细微的东西。
不仅如此，事实上，没有语言人类就无法进行思维活动。一种语言不仅能反映出说话者的文化和环境，而且实际上决定了他们看待世界的方法。通过语言，孩子们学会了按大人的方式去理解世界、过去和未来，获知他人对自己都有哪些期待。所以说，语言对于维系社会而言是必不可少的，它比其他符号体系更有助于我们建立和传播文化。
语言何以能够传播文化？这是因为社会成员根据约定俗成可以赋予语言符号以特定的意义，换言之，依靠各自的文化，语言被人为地赋予了一定的意义。人们借助于记忆和掌握语言，可以理解语言所指向的意义，形成特定的认识、观念、情感和价值作用。
通过在具体情境中适当地使用语言，我们可以向他人传递想要传达的意思。“我们每一个人，生来就处在一定的语言体系——文化体系——之中，确切地说，正因为我们降生、养育在这样的语言体系中，才使我们有别于其他的动物而成为‘人’。而这种语言体系通常是看不见、摸不着的，却又势必制约着我们每一个人对于事物的意义与价值作出某种领会或表述”。
（中村雄二郎）语言不仅用来作为交换思想和传递信息的手段，也不仅是自我表现或抑制情感冲动的工具，“语言是人们表达各自如何思考世界、如何解释世界的一种独特的方法。在各自的语言构造中，蕴含着交谈的人们在无意识之中所抱有的有关世界和生活的一切假定”。简言之，“语言是存在的家园”。