都说版纳是“大象的王国、孔雀的故乡”，傣族先民在远古时就与象结下了不解之缘。
▲傣族人民与大象
在我国，傣族也是最早学会驯象的民族。
▲与傣族人民有不解之缘的大象
过去版纳的很多村子称为“曼掌”，意为“专门为土司驯养大象的地方”。
▲曼掌村
象文化在傣家人生活中随处可见，比如在壁画、音乐舞蹈和战争中。
壁画中的象文化
据贝叶经记载，远古时代傣族先民就开始崇拜两个象神：镇天定地象神、象首人身始祖象神。
▲壁画中的象
傣族最有名的原始象壁画有《镇天定地神象》《象首人身神象》和《象首鸟身神象》。
▲壁画中的象
其中《镇天定地神象》画的是傣族创世史诗的故事，英叭神造好了天地后，天和地还在飘浮动荡之中。
▲壁画中的象
于是他又造了一只神象“掌月朗宛”，用鼻子顶住天，用四只大脚镇住地，天地从此才固定下来。
▲壁画中的象
《象首鸟身神象》画的也是傣族原始图腾，古代的傣族各氏族部落大都以动物为图腾，其中象图腾和鸟图腾的两个氏族部落最为强大，后来两个氏族结盟，于是将象和鸟图腾融为一体，这就是象首鸟身神象的来历。
▲壁画中的象
跟我们华夏民族的龙图腾很相似，是马、鹿、蛇、犬、鱼多种动物的融合体。
音乐舞蹈中的象文化
在傣族的节庆和宗教活动中，只要是在聚会场所，都能听到一阵阵有节律的鼓声，象音乐的代表乐器是就象脚鼓，象脚鼓遍布傣族村寨。
▲傣族象脚鼓舞
在傣族从3、4岁的幼儿到古稀老人，没有不会敲象脚鼓的。
▲傣族象脚鼓舞
傣族的象舞蹈有白象舞、醉象舞、战象舞、象脚鼓舞等，这些舞蹈都源于傣族民众对象的敬重和爱戴，是傣族先民在捕象、驯象、养象等过程中的感受和创造。
▲傣族象脚鼓舞
其中白象舞每年都会举行一两次，事先要用竹片、棉花、绸缎制作好象的模型道具，由表演者藏于象模型道具之中，扮演象表演各种舞蹈动作，很像我们汉族的舞狮，但动作更简单。
农耕和战争中的象文化
在古老的年代，象还是傣族先民的农耕助手和战争利器。传说我国尧舜时期就曾驯象耕田。
▲先民驯象耕田
唐樊绰《蛮书》，叙述版纳农耕技术说：“象，大如水牛，土俗养象以耕田，仍烧其粪。”
▲驯象耕田
象除了用来耕田，它还是傣族先民的战争利器。养象用以乘骑，驯象用以战争，傣族古代战争离不开象。
▲驯象用以战争
经过训练的战象就像一种特种部队，在战场上发挥着现代部队中坦克的作用。
▲象被作为战争坐骑
这些战象身披铠甲，背上有一个设有防护栏的“战楼”，两旁挂有许多竹筒，中间装满了短枪，傣族战士坐在战楼中，从竹筒里拔出短枪来击刺战斗。
▲勇猛的战象
战象怒吼着向敌阵冲锋，勇猛无敌，能破城门、毁营垒、踏敌军，给敌方造成极大的杀伤。
▲象阵
象队是傣族古代的劲旅，象阵更是傣族古代著名的兵法。