年，在浪漫之都法国巴黎的戏剧院里，一个13岁的亚洲面孔小女孩在舞台上表演了《希腊舞》、《玫瑰与蝴蝶》两个节目，赢得了台下观众的喝彩。
这个13岁的小女孩名叫裕容龄，裕容龄出生贵族，父亲裕庚官至太仆寺少卿，她的姐姐裕德龄现在比她出名。裕家祖先原本是汉人，本姓徐，后入旗。
年，裕容龄出生在这个风雨飘荡的年代，他父亲裕庚是封建士大夫中比较开明的人士，自己学习与西方相关的知识。年，日本的快速崛起，使得清政府决定像这个比较坏的邻居学习，裕庚被慈禧太后任命为清廷驻日公使，6岁的裕容龄随同父母一起前往日本。
在日本的小容龄对身边的事物都非常感兴趣，父亲也给她安排了专门的老师来指导她的学习，在与外界的接触中，裕容龄迷上了日本舞，她跑去告诉父亲，想让父亲给她找老师教她日本舞，裕庚一听，一口拒绝了裕容龄的请求。
裕容龄虽然在父亲那里吃了哑巴亏，但是她并没有放弃学习舞蹈的念头，她自己跑去看日本艺妓表演舞蹈，然后默默地将表演过程记下来，回家悄悄地练习。
裕容龄很有舞蹈天赋，在没有人指导下她自己也掌握了日本舞。一次，裕庚的友人到他家里做客，裕容龄悄悄地换上和服，在裕庚等人面前表演了日本舞，裕容龄的表演受到大家的赞赏，她非常高兴，但是裕庚脸色明显不好看。
友人离开后，裕庚骂了裕容龄，不许她学习舞蹈，裕庚虽然在封建士大夫中算是开明的人士，但是骨子里仍有封建礼仪，在他看着，这些舞蹈是女子取悦别人，那些跳舞取悦别人、搔首弄姿的一般都是戏子、青楼女子，自己女儿做这种事与身份不符。
裕容龄很伤心，不听父亲的责骂，坚定地反抗父亲的不公，除了偷偷练习舞蹈，她甚至绝食来表达自己内心的不满，裕庚夫妇心疼女儿，也被裕容龄的努力劲所感动，他们为裕容龄从红叶馆请了日本舞老师。但裕庚还是和女儿“约法三章”，跳舞可以，但这只是消遣，不准登台表演。
年，裕庚的四年任期已满，被调任法国巴黎出任驻法公使，裕容龄也还是一同前往。
13岁的裕容龄被父亲送到法国巴黎女子学校学习，法国巴黎一直被称为艺术之都、浪漫之都，裕庚在这里看到巴黎的上层社会也经常出入歌舞厅，并教导自己的孩子学习舞蹈，他便渐渐改变了自己以舞为耻的想法，对裕容龄的管理也渐渐放松。
一次，一位外交官带着夫人到裕庚家做客，这位夫人看到裕庚这两个活泼可爱的女儿，便对裕庚说：“我有两个女儿，你也有两个可爱的女儿，美国的依沙多拉·邓肯正在巴黎教舞蹈，我们可以将她请来为这四个孩子教授舞蹈。”裕庚这次欣然答应了。
伊莎多拉·邓肯是现代舞的鼻祖，也是世界上第一位披头赤脚在舞台上表演的艺术家，她创立了一种基于古希腊艺术的自由舞蹈，使她扬名欧洲。
裕容龄在邓肯面前表演了几个舞蹈，邓肯用“惊为天人”形容裕容龄，并表示自己免费也愿意教她，在邓肯门下，裕容龄开始了学习西洋舞之路，裕容龄进步得非常快，邓肯非常喜欢这个中国女弟子，她将自己的毕生所学传授给裕容龄。
在这段时期中又出现了之前的小插曲，西洋舞比日本舞还搔首弄姿，一次，邓肯让裕容龄在她的舞剧里当主角表演，裕庚夫妇受邀参加，舞台上的舞者，潇洒地散着长发，身披白纱，长裙曳地，赤足裸臂。他们定神一看，发现这个人竟然是自己的小女儿容龄！他们强忍着怒火，回到家中立即把容龄反锁在房里软禁起来，真是反啦！一个公爵的格格，怎能在外国的舞台上抛头露面，简直有辱门庭。一直关了一星期，但容龄一点也不屈服，还是决心要做舞蹈家，裕庚夫妇再一次屈服了。
裕容龄不光机械地学习，还多次改编、创作舞蹈，此外她还向法国国立歌剧院的芭蕾舞大师萨那夫尼学习芭蕾舞，成为了中国历史上的芭蕾舞第一人，后来还到巴黎音乐学院学习深造。
年，裕容龄正式登台公演，13岁的她表演了两个节目：《希腊舞》、《玫瑰与蝴蝶》，受到了观众的好评，因为这部《玫瑰与蝴蝶》，裕容龄被巴黎人称为“东方蝴蝶舞后。”
年，裕庚任满回国，此时的清廷上下有了学习西方改革的决心，慈禧太后也开始主动了解西方，裕庚家常年在外，对西方的事情比较了解，裕家母女三人被召入皇宫，成为了慈禧身边的女官。
裕容龄很讨人喜欢，慈禧太后封她为山寿郡主。红墙黄瓦的紫禁城，幽深的后宫令人很无聊，裕容龄便为慈禧太后们表演舞蹈，东方的优美加上西方的舞剧，令慈禧太后很喜欢。裕容龄还创作了很多中式舞蹈，有些舞蹈还是为慈禧太后量身定做的。但是两姐妹从小在外长大的，思想开放，对封建约束比较讨厌，其行为举止与封建礼仪有点格格不入，这点有点不讨慈禧喜欢。
年，裕庚病重，裕容龄被叫出宫。成年的裕容龄也到了谈婚论嫁的时候，裕庚的好友杨士骧主动帮忙裕容龄张罗，他把清朝最后一个状元刘春霖介绍给裕家。
裕家答应了，但是刘春霖却不干，他以“我本寒家，齐大非偶”拒绝了这门婚事。
年，裕容龄遇到了自己丈夫，经人介绍她与唐绍仪的侄子唐宝潮在法国巴黎成婚。清朝灭亡后，裕容龄在北洋政府里任职，她并没有放弃自己的舞蹈事业，并且利用舞蹈来帮助社会，她在年、年都参加了慈善义演活动，为灾区筹款，此外还和丈夫一起参加红十字会等公益活动。
年，新中国成立，裕容龄担任中央文史馆馆员，后来末代皇帝溥仪也当了文史馆的馆员，裕容龄主要是写自己的在皇宫中所见的事，除了工作，她与丈夫居住在一个小四合院里，深居简出，业余爱好就是唱歌、跳舞。
年，裕容龄撰写的《清宫锁记》出版，成了畅销书，但是也埋下了祸根。
年，她的丈夫因病去世，裕容龄的身份没能逃过那一劫，她被人痛打，多次被打昏，双腿也被打断了，有的说法是裕容龄不忍折磨，自残双腿，一个那么热爱舞蹈的人会自残双腿？就算是自残，也是他们逼的。
裕容龄被打还是没被放过，她的家也被抄得一干二净，她从房间被赶到马棚。在马棚里的裕容龄仍然保持着自己的优雅，没有使自己脏乱不堪。
后来，裕容龄向总理写了一封长信，得以回归生活，文史馆也被她雇了一个保姆照顾她。
凄惨的生活并没有打倒裕容龄，她仍然保持着优雅的生活，她自己动手整理妆容、头发，保持精致。
重病卧床的她谈起舞蹈依旧热情洋溢，如果时光倒流，她说她仍会选择回国发展中国舞蹈。年，裕容龄因肺病离开了人世，她向世人诠释了什么叫优雅，什么是贵族！