《天鹅湖》，经典芭蕾舞剧，年在莫斯科首演，年在彼得堡重排上演并大获成功。至今多年的时间内重演不断，世界各地的芭蕾舞团都有不同版本的《天鹅湖》上演。
最早的芭蕾舞剧《天鹅湖》共有四幕，音乐作于年，剧作取材于德国中世纪的民间童话，讲的是美丽的公主奥杰塔和王子齐格弗里德的传奇爱情故事。《天鹅湖》中群舞、独舞和双人舞都比较有特点，第二幕和第四幕的“天鹅群舞”代表了芭蕾舞艺术的基本特征，同时也成为一个多世纪以来最为人们所熟知的舞蹈动作。《天鹅湖》在中国也有比较大的影响，白从年以来，《天鹅湖》成为我国各个芭蕾舞剧团经常上演的保留剧目。中央芭蕾舞团编排的新版《天鹅湖》在舞台美术上第一次采用多媒体的高科技技术，为之增加了新的艺术表达的元素。
如果有人问起中国观众最熟悉的芭蕾舞剧是什么?绝大多数人会异口同声地回答是《天鹅湖》。不但几乎中国所有的芭蕾舞剧团都曾经演出过这部经典作品，俄罗斯、英国、法国等许多国家的著名芭蕾舞剧团也都曾经来北京演出过芭蕾舞剧《天鹅湖》。在世界各国，《天鹅湖》也被看作是古典芭蕾舞剧中最有代表性的作品，甚至有些人把它视为古典芭蕾舞剧的同义语。
芭蕾舞在西方被称为“舞蹈艺术皇冠之珠”。由于表演技术上一个重要特征是女演员要穿特制的脚尖舞鞋并用脚趾尖端立地跳舞，所以在民间也被称为是足尖舞。芭蕾舞起源于意大利，形成于法国。人们普遍认为，世界上第一部真正的芭蕾舞诞生于年，意大利佛罗伦萨的公主凯瑟琳嫁到法国并当了王后，在她的安排下，-批意大利舞蹈艺术家在法国首演了《王后喜剧芭蕾》。
俄国杰出的作曲家柴可夫斯基()，将俄罗斯民族风格与世界音乐文化融为一体，一生创作了包括交响曲、钢琴协奏曲、室内乐、艺术歌曲等多种体裁的大量音乐作品，尤其是他为彩部歌剧和舞剧的成功作曲，更使他赢得了享誉世界的声誉，被公认为近代音乐史上最伟大的俄罗斯作曲家。柴可夫斯基为《天鹅湖》《睡美人》《胡桃夹子》等舞剧作曲，给舞剧音乐带来了交响性内容和戏剧性动力，使得这些作品不仅成为世界芭蕾舞的典范作品，同样也成为世界乐坛上的不朽杰作。柴可夫斯基为舞剧《天鹅湖》创作的音乐十分美妙，不少人是通过芭蕾舞剧《天鹅湖》才逐渐熟悉和认识了柴可夫斯基。例如李岚清同志写道:“我了解柴可夫斯基比较晚，是20世纪50年代我在苏联实习的时候。有一次，有关部门组织我们购票去莫斯科大剧院观看芭蕾舞剧《天鹅湖》，我记得票价是12卢布，几乎相当我们一天的生活费。但听说是由苏联最著名的芭蕾舞演员乌兰诺娃主演，我们都去看了。那时，我们对芭蕾舞还并不了解。但是，当舞剧一开幕，音乐一响起，我就被那美妙的旋律和优美的舞姿深深吸引住了，越听越看越入神，要不是顾及剧场秩序，我真想大喊一声‘太棒了!，终场时，全体观众都起立使劲儿鼓掌来表达内心的激动。从此，除乌兰诺娃外，另一个大作曲家柴可夫斯基的名字，深深地印人了我的记忆。”21自从年北京舞蹈学校(今北京舞蹈学院)在苏联舞蹈专家古雪夫的指导下，首次演出该剧以来，近半个世纪里，芭蕾舞剧《天鹅湖》始终受到了我国广大观众的热烈欢迎。