人体的呼吸系统是由上呼吸道以及下呼吸道2部分组成，上呼吸道可区分为鼻腔、咽部及喉部，下呼吸道则从气管开始，逐渐分支为支气管及细支气管，终点为肺部。而所谓‘细支气管炎’指的就是细支气管由数种不同的病*造成侵犯，而造成发炎的现象。可能引起细支气管炎的病*包括呼吸道融合病*、副流行性感冒病*、鼻病*、麻疹病*、腺病*、流行性感冒病*等。
感染病例当中，以呼吸道融合病*（Respiratorysyncytialvirus）占大多数，在2岁以前，有9成的儿童会感染呼吸道融合病*，其中有4成会出现下呼吸道感染症状，急性细支气管炎就是其中一种。
细支气管炎多发生在2岁以下的幼儿为主，其感染途径多是经由较密切的接触感染，例如家中有其他成员得到感冒或轻微不适，可能将病*通过飞沫传染给幼儿，经由咳嗽或打喷嚏将感染病*的黏液分泌物传至孩子，进而导致细支气管炎。孩子感染后约在3至7天后发生症状。
感染过呼吸道融合病*的孩子，无法因此而终生免疫，也就是说以后还是有可能再次感染，不过随着年纪变大，抵抗力会增强，再次感染后的症状也会比较不那么严重。
细支气管炎一年四季均有可能发生，但在春天及秋天最常见。
症状与感冒类似别轻视！严重导致呼吸暂停、低血氧
细支气管炎的主要症状有咳嗽、发烧、鼻塞、流鼻水、食欲与活力降低、呼吸急促等，初始症状和感冒很相似，包括发烧及鼻塞现象，大约过2～4天之后，细支气管被病*刺激而产生咳嗽及呼气时的喘呜声，部分患者可能会出现象气喘发作的呼吸急促及困难，同时咳嗽也比较沙哑。严重时会出现呼吸困难合并胸骨上或肋骨下凹陷、鼻翼搧动及唇色变暗紫色等症状，另外2个月以下的宝宝或早产儿，则要特别要注意呼吸暂停现象。
过程中可能会持续发烧，发烧也有可能好转。受病情影响，孩子可能会呈现睡眠及食欲不好的状况，例如睡到一半容易醒来。经过3～5天，部分症状可能呈现逐渐好转的情形，例如喘鸣声改善，但整体病情可能还是会持续一段时间，部分症状如鼻塞及咳嗽持续1至2周。
一般的患者通过口服药物治疗通常可逐渐改善，但如果患者本身患有先天性肺部异常或免疫缺损、早产儿慢性肺疾病、先天性心脏病，则可能会出现严重的低血氧症状。部分患者则可能在感染后，引发续发性细菌感染，而导致更严重的病程。
吃药也没好须住院治疗
针对细支气管炎主要的治疗方式有以下2种：
1.门诊治疗
症状轻微者可于门诊接受药物治疗与追踪，常见引起急性细支气管炎之病*，除流行性感冒病*外并无抗病*药物可以使用，因此主要是给予缓解呼吸道症状之药物，例如：止咳化痰药等。
2.住院治疗
症状较严重者须接受住院治疗。严重的急性细支气管炎会造成血氧指数异常，可以考虑使用氧气罩，以维持正常的血氧浓度；同时，因组织发炎水肿及黏液分泌增加，可能会导致细支气管阻塞与支气管痉挛，此时可以考虑给予吸入型支气管扩张剂，帮助缓解急性期呼吸窘迫的症状。
然而呼吸喘，除了会影响食欲外，也可能在喂食过程中发生呛咳而有吸入性肺炎之危险，因此若患儿有较严重的呼吸道症状而无法经口进食，则需给予静脉点滴补充水分。倘若严重呼吸窘迫而有呼吸衰竭之情况，则须由医护人员审慎评估是否需要入住重症监护室，接受密切的生命体征监测，并考虑使用非侵入性呼吸器，甚至是气管内管插管使用呼吸器，以辅助呼吸功能。
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