抗菌药物的不合理使用和细菌耐药可能对个人、社会及经济造成巨大的负担，已成为威胁公共卫生安全的重要问题。血液中的白细胞及其分类计数、C反应蛋白、降钙素原（PCT）水平等急性相反应物是鉴别细菌或病*感染、指导临床抗菌药物使用的有力手段。
正常情况下，作为一种由甲状腺C细胞分泌产生的多肽，血清中的PCT水平通常不超过0.05μg/L（ng/ml）。当细菌感染引起炎症反应时，人体对其应答产生的促炎因子可诱导肝脏、肺、肠道等甲状腺以外组织合成PCT，从而致其血清浓度显著升高。而发生病*感染时，机体释放的γ-干扰素可抑制PCT的产生[1-2]。
由此可见，上述机制为细菌与病*感染的甄别提供了重要的理论基础。然而，这也并非放之四海而皆准的不二准则。对于呼吸道疾病而言，除了病*、真菌和不典型病原体引起的感染，手术、创伤、炎性反应、肿瘤等因素均可导致PCT水平的升高。那么，根据不同指南或综述文献的推荐意见，该如何利用PCT指导下呼吸道感染抗菌药物的使用呢？
关于下呼吸道感染抗菌药物使用的一般推荐意见
急性下呼吸道感染是多种疾病的主要合并症和死亡原因。下呼吸道感染主要包括社区获得性肺炎、急性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病急性加重（AECOPD）或哮喘急性加重等。
对于临床疑诊的下呼吸道感染，年《降钙素原指导抗菌药物临床合理应用专家共识》（年国内专家共识）[2]、年《国际专家共识：PCT指导抗生素管理》（年国际专家共识）[3]、年《亚太地区专家共识会议：PCT指导抗生素管理》（年亚太地区专家共识）[4]、年Uptodate《PCT在下呼吸道感染中的应用》（年Uptodate综述）[5]等文献中均对需要使用和停用抗菌药物的PCT水平提出了推荐意见，现整理如下。
从上述各项文献资料的推荐意见可以看出，当患者病情稳定时，PCT水平对指导抗菌药物停药时机的作用更受到不同学者的认可，即当非重症患者的PCT＜0.25μg/L或低于峰值浓度80%、重症患者的PCT＜0.5μg/L或低于峰值浓度80%时，通常建议停药。
除了Uptodate综述中不主张PCT用于指导社区获得性肺炎患者启用抗菌药物的指标，其他文献资料推荐的策略通常是：当非重症患者的PCT≥0.25μg/L，或重症患者的PCT≥0.5μg/L时，建议启用抗菌药物。
利用PCT指导下呼吸道感染抗菌药物使用的获益
根据年一项纳入26项随机对照试验、共例不同类型和严重程度呼吸道感染患者的系统综述，利用PCT来指导临床抗菌药物的使用，呼吸道感染患者的抗生素使用率从86%降至72%，总体用药时间从8.1天减少至5.7天，抗生素不良反应发生率从22.1%减少至16.3%，死亡率从10%减少到8.6%。无论针对不同医疗场所（基层医疗机构、急诊或重症监护室），还是不同感染类型（肺炎、支气管炎、慢性阻塞性肺病急性加重），监测PCT水平均能带来一定获益[3]。
利用PCT指导抗菌药物使用的其他考虑因素
对于非典型病原体肺炎、肺结核、软组织脓肿等局限性感染的患者，血清PCT水平可不升高，因此不能仅凭PCT水平来决定是否启动抗菌治疗这些情况[2]。真菌感染也可导致PCT水平升高。
此外，与单纯病*性感染的患者相比，病*合并细菌感染者的PCT水平较高，且病情较重、死亡率较高。值得一提的是，即便在无细菌性肺炎的情况下，严重呼吸道病*感染亦可引起PCT水平的升高（不被干扰素抑制）。将感染严重性纳入考虑因素后，PCT对合并细菌感染者的特异性从72%降至61%。因此，PCT更可能是一种非特异性全身炎症反应综合征（SIRS）的生物学标志，而并非提示细菌感染的特异指标，但细菌感染是SIRS常见的炎症性诱发因素[6]。
值得一提的是，近期的几项荟萃分析显示，严重新冠肺炎病*感染的患者不仅可见PCT水平的显著升高，后者也与疾病预后相关[7-8]。由此进一步支持上述PCT更可能是SIRS的一种生物学标志。
综上所述，目前各项指南推荐基于具体的临床背景，对于疑似或高度疑似下呼吸道细菌感染（尤其社区获得性肺炎）的患者，可利用PCT指导抗菌药物的使用，即当非重症患者的PCT≥0.25μg/L（重症患者的PCT≥0.5μg/L）时，可启用经验性抗菌药物治疗，后续通过监测PCT水平来指导抗菌药物的停药。
此外，从PCT可能作为SIRS的一种生物学标志的角度出发，当疑诊下呼吸道感染患者的PCT水平升高时，除了常见的细菌感染（或合并细胞感染），尤其需要考虑到严重病*感染的可能。
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