支气管炎是一种慢性非特异性炎症，然而气管炎会影响到肺脏通气和换气功能。
首先是症状不同：气管炎发病时早期容易咳嗽，但是不会有明显的痰液，炎症加重后胸腔会有灼热疼痛感，痰液也会明显分泌。支气管炎的症状比较多，其它症状更明显，很多患者有咽喉肿痛，咳嗽，流鼻涕等情况出现。
其次是发病季节有差异：气管炎是季节性的疾病，而支气管炎主要是感染引起，一年四季都可能发病。
第三是治疗手段不同：急性的气管炎，需要抗感染治疗来改善。但是支气管炎在急性期，抗感染的效果不明显，一般会采取止咳化痰这种方式来改善病情。
第四是病因不同：气管炎和不良生活习惯有关，身体抵抗力薄弱，长时间受到病菌感染会导致疾病出现，而支气管炎大部分是上呼吸道感性疾病持续发展而来。那些有咽喉炎，扁桃体炎的人，更容易引发支气管炎。